UTVV Slovenië: hardlopen door geschiedenis, wijnvelden en eindeloze singletracks

De Ultra Trail Vipava Valley (UTVV) in Slovenië is in korte tijd uitgegroeid tot een van de populairste trailruns van Centraal-Europa. Met zijn spectaculaire singletracks, historische route en gemoedelijke sfeer trekt dit evenement ieder jaar veel Nederlanderse trailrunners naar het prachtige Vipava-dal.

Wie ooit aan de start stond van de Ultra Trail Vipava Valley in Slovenië, vergeet dat niet snel. De wijnvelden, de klokken van het dorp luiden zacht, en in de verte wachten de bergen. Hier begint een avontuur dat verder gaat dan hardlopen — het is een reis door natuur, geschiedenis en jezelf.

Waar geschiedenis en natuur elkaar ontmoeten

De UTVV is meer dan een race. Ze is een reis door tijd en landschap. De route slingert over de bergen en door de Vipava-vallei, in het westen van Slovenië, niet ver van de Italiaanse grens. Een plek waar de Alpen langzaam overgaan in de Adriatische heuvels. Hier werd ooit geschiedenis geschreven – letterlijk. De paden waar lopers nu over rennen, werden duizenden jaren geleden gebruikt door Romeinse soldaten en handelaren.

De vallei staat bekend om haar wijnbouw, oude kastelen en charmante dorpen met rode dakpannen. Wie hier loopt, voelt dat verleden. Soms ruik je de geur van druiven die nog aan de ranken hangen, dan weer klinkt de kerkklok van een dorp waar je doorheen rent. Alles aan de Vipava-vallei ademt authenticiteit – alsof de tijd hier even stil heeft gestaan, behalve dan voor de lopers die in volle vaart over de singletracks bewegen.

De geboorte van een trailklassieker

De eerste editie van de Ultra Trail Vipava Valley vond plaats in 2016. Een groep lokale trailrunners wilde hun achtertuin delen met de rest van de wereld. Ze zagen hoe de routes, de bergen en de gastvrijheid van de regio een perfecte mix vormden voor iets bijzonders. Wat begon met een handvol deelnemers, groeide in korte tijd uit tot een internationaal evenement dat inmiddels jaarlijks honderden lopers trekt uit meer dan veertig landen.

De organisatie wist vanaf het begin wat ze wilde uitstralen: warmte, kwaliteit en avontuur, maar zonder de massaliteit die sommige grote Europese trails kenmerkt. UTVV moest laagdrempelig blijven. Een plek waar zowel de ervaren ultraloper als de nieuwsgierige beginner zich welkom voelt. En dat lukt.

Een landschap dat je meebeweegt

Het parcours van UTVV is een ontdekkingstocht. De paden volgen de natuurlijke lijnen van het landschap, waardoor je voortdurend in beweging blijft met de natuur zelf. Eerst loop je door uitgestrekte wijnvelden, dan klim je steil omhoog langs kalkstenen kliffen, en even later duik je een koel dennenbos in. De singletracks zijn smal en kronkelig, maar verrassend goed begaanbaar.

Het is niet de zwaarste trail van Europa, maar wel een van de mooiste. De hoogtemeters zijn uitdagend zonder overdreven technisch te zijn. Dat maakt de UTVV perfect voor lopers die willen proeven van het ultralopen, zonder direct in de extremen van de Alpen terecht te komen.

En dan zijn er de uitzichten. Vanaf de bergrug bij Predmeja kijk je uit over de vallei, waar de zon langzaam zakt achter de heuvels. Het is een moment dat je bijblijft – niet alleen omdat het adembenemend mooi is, maar omdat je weet dat je dit met je eigen voeten hebt verdiend.

De sfeer: warm, gemoedelijk en gastvrij

UTVV Slovenië heeft iets wat veel races missen: een ziel. De sfeer is ontspannen, de organisatie persoonlijk. Vrijwilligers staan bij de verzorgingsposten met thee, soep en brede glimlachen. Ze spreken vaak een paar woorden Engels, soms zelfs Nederlands, en maken van elke passage een klein feestje.

De lokale bevolking draagt het evenement met trots. Langs de route staan dorpsbewoners te klappen, kinderen steken hun hand uit voor een high five, en na de finish word je ontvangen alsof je een lokale held bent. Dat maakt de ervaring compleet. Want hoewel het lopen centraal staat, voelt het alsof je deelneemt aan iets groters – een gemeenschap, een viering van natuur en menselijkheid.

Nederlanders in de Vipava-vallei

De afgelopen jaren is het aantal Nederlandse deelnemers opvallend gegroeid. Misschien komt het doordat Slovenië relatief dichtbij is – in één dag rij je erheen – of omdat het land veilig, vriendelijk en betaalbaar is. Maar er is meer. De Nederlandse trailcultuur houdt van avonturen die net buiten de comfortzone liggen, zonder dat ze onbereikbaar zijn. UTVV past daar perfect bij.

Veel lopers kiezen UTVV als hun eerste buitenlandse ultra. Ze waarderen de goede organisatie, de overzichtelijke routes en de ontspannen sfeer. Anderen komen juist voor de langere afstanden – de 100 kilometer of zelfs de iconische 100 mijl – en gebruiken het als voorbereiding op grotere bergtrails. Wat ze delen, is de glimlach bij de finish in Ajdovščina, waar Nederlandse vlaggetjes vaak naast de Sloveense wapperen.

Een uitdaging voor ieder niveau

Hoewel de naam “Ultra Trail” misschien afschrikt, is UTVV verrassend toegankelijk. De kortere afstanden bieden een uitstekende kennismaking met het trailrunning in bergachtig terrein. Je leert omgaan met hoogteverschillen, technische paden en langere verzorgingsafstanden, zonder dat het extreem wordt. De langere afstanden vragen natuurlijk meer ervaring – vooral mentaal.

Wat alle routes verbindt, is de beleving. Je loopt niet zomaar van start naar finish; je beweegt door een verhaal. Het ene moment hoor je enkel je ademhaling en het kraken van grind onder je schoenen, het volgende moment sta je boven op een bergkam, met de wind in je gezicht en uitzicht tot ver over Italië.

De tijd verliest betekenis. Het draait niet meer om snelheid, maar om aanwezigheid – om het gevoel van leven, daar op dat pad, midden in de Sloveense natuur.

De wijn, de keuken en het leven na de finish

Een van de mooiste verrassingen van UTVV is wat er ná de race gebeurt. Slovenië is een land dat weet wat genieten is, en Vipava is beroemd om zijn wijnen. Na afloop schuiven lopers samen aan voor een glas lokale Refošk of Malvazija, en voor gerechten die rechtstreeks uit de bergen komen: verse kazen, stoofpotten, brood en honing.

De gesprekken gaan over kilometers en blaren, maar ook over uitzicht, stilte en vriendschap. De finishboog mag dan achter je liggen, het echte nagenieten is pas net begonnen. Veel deelnemers blijven een paar dagen langer om de omgeving te verkennen. Sommigen trekken naar de nabijgelegen grotten van Postojna of het meer van Bled, anderen zoeken de kust op.

UTVV is daarmee niet alleen een wedstrijd, maar ook een uitnodiging om Slovenië te ontdekken.

Waarom UTVV Slovenië blijft hangen

Wat maakt de UTVV zo bijzonder? Misschien is het de balans tussen uitdaging en toegankelijkheid. Of het landschap dat voortdurend verandert, maar nooit verveelt. Misschien is het de oprechte vriendelijkheid van de mensen, of de manier waarop de geschiedenis van de streek verweven is met elke kilometer.

Wie hier heeft gelopen, vertelt niet over een race, maar over een ervaring. Over de geur van dennennaalden bij zonsopkomst. Over de stilte van de nachtelijke kilometers, wanneer alleen het geluid van je eigen ademhaling overblijft. Over de glimlach van de vrijwilliger die je midden in de nacht een kop soep aanreikt.

UTVV Slovenië is geen evenement dat je zomaar even “doet”. Het is iets dat je voelt, beleeft en meeneemt.

Een plek waar hardlopen weer puur wordt

In een tijd waarin sport steeds vaker draait om tijden, statistieken en prestaties, brengt UTVV iets terug wat velen waren kwijtgeraakt: eenvoud. Lopen om het lopen. Om de verbinding met de natuur, met jezelf en met de mensen om je heen.

Je start met een rugzak vol verwachtingen, en eindigt met iets dat moeilijk onder woorden te brengen is. Een soort rust, een besef dat de wereld groter is dan asfalt en schema’s.

Misschien is dat waarom zoveel lopers terugkeren. Niet om sneller te zijn, maar om opnieuw dat gevoel te vinden. Dat moment waarop de zon opkomt boven de Vipava-vallei, de lucht helder is, en je weet: dit is waar trailrunning echt om draait.

UTVV Slovenië is niet zomaar een wedstrijd. Het is een reis door tijd, natuur en menselijkheid. Een evenement dat bewijst dat schoonheid niet per se in extremen hoeft te liggen. Soms is het genoeg om te rennen, te ademen en te kijken – en te beseffen dat de wereld onder je voeten nog altijd vol verhalen zit.

Mocht je nu ook naar Slovenië willen om deel te nemen aan deze super mooie trail, kun je ook even kijken bij Trail Events.